В 1885 г. в Тобольске было основано драматическое общество, продолжившее старое театральное дело столицы губернии. Оно ставило своей целью знакомить зрителей с лучшими произведениями отечественной и мировой драматургии. К 1899 г. было построено красивое здание театра в русском сказочном стиле. Открытие театра ознаменовалось пьесой А. Н. Островского «Свои люди — сочтемся».

В Тюмени театральные постановки шли с 1858 г., но осуществлялись любителями, и не имели постоянного помещения. В 1892 г. купец-­меценат А. И. Текутьев построил здание театра, и возникшее затем Общество любителей драматического искусства ставило в нем пьесы.

В духовной и эстетической жизни северных народностей главенствующее место занимало устное поэтическое творчество. Широкое распространение имел культ медведя, поэтому охота на него заканчивалась ритуальным медвежьим праздником. У северных народностей существовали сказания о прежде бывших богатырях. В них говорилось о борьбе богатырей, сила которых гиперболизировалась с напавшими на них врагами. Сказания пелись под аккомпанемент «лебедя» — музыкального инструмента с тонкими медными струнами или домбры со струнами из сухожилий.

К началу 1921 г. в губернии было создано 1139 ликпунктов, в которых обучалось 26 тыс. человек. В конце 1928 г. начался культпоход, который внес новые формы и методы в работу по ликвидации неграмотности. К 1937 г. грамотность населения в возрасте 18 лет и старше в южных районах края составляла 94,4%.

Первые советские школы для северян открылись в 1920/21 учебном году, в 1926 г. появилась первая мансийская школа-­семилетка. В начале 30‑х гг. на Севере началась деятельность культбаз и красных чумов. В них работали учителя, фельдшеры, лекторы и киномеханики.

В ноябре 1930 г. начались занятия в Тюменском агропедагогическом институте — единственном в то время высшем учебном заведении региона. Для его размещения было выделено одно из лучших городских зданий — Дом Советов.

Важное место в культурной жизни двадцатых годов принадлежало музеям. В 1926 г. открылся Тюменский краеведческий музей, душой и заботливым хозяином которого являлся его заведующий П. А. Россомахин. Продолжил свою работу Тобольский музей, преобразованный в музей Тобольского Севера. При активнейшей поддержке и участии музея в течение восьми лет (1920−1927 гг.) на Обском Севере работали 35 экспедиций.

В начале 20‑х гг. театры края переживали трудные времена. Особенно тяжело сказался переход в 1921 г. значительной части учреждений культуры на самоокупаемость.

В Тюмени в 1922 г. пожар уничтожил здание театра. Некоторое время театр стал работать в здании кинотеатра «Победа». Новое здание театра было построено лишь в 1935 году, в бывших соляных складах купца Текутьева.

В 20−30‑е гг. заметно выросла сеть киноучреждений. В 1932 г. в Тюмени построен кинотеатр «Темп», имевший звуковую установку.

После образования области в Тюмени начали действовать областной Дом народного творчества, областное концертное бюро, создается тюменское отделение Союза художников, начало регулярные передачи областное радио.

Стремительные темпы роста населения области в связи с освоением северных районов сказывались на организации библиотечного дела. С 1981 г. книжный фонд библиотек в расчете на 1 тыс. читателей начал снижаться, а в 1987 г. область по этому показателю находилась на 73 месте по России. Особенно остро стояла проблема обеспечения книгами в ряде северных городов.